Das von der Polizei als Straftat bewertete Verhalten und sämtliche Rechtsverletzungen von strafrechtlichen Tatbeständen werden gemeinhin als „Kriminalität“ bezeichnet. Das Ausmaß dieser Kriminalität wird in Deutschland in der Polizeilichen Kriminalstatistik (PKS) erfasst. Allerdings wird hier nur die polizeilich registrierte Kriminalität (so genannte „Hellfeld“-Kriminalität) dargestellt. In Deutschland mangelt es – anders als in anderen Ländern, insbesondere den USA und Großbritannien – an kontinuierlich durchgeführten Dunkelfelduntersuchungen mit einheitlichen Methodenstandards. Bevölkerungsumfragen sind ein „neues“ Instrumentarium der Kriminologie, um repräsentative Aussagen über das Viktimisierungsvorkommen in der Bevölkerung zu gewinnen und so das Dunkelfeld zu erhellen.